1977年9月，曾任国务院副总理的吴桂贤主动辞下野务，烧毁了组织安排的咸阳副市长或大厂副厂长职位，扶直回到西北国棉一厂陆续当工东说念主。没念念到刚回到陕西咸阳确当晚，得知曩昔姐妹们要上夜班，她当即收拾工装直奔工场：“我是个工东说念主，我颖悟活！”

吴桂贤1938年出身在河南巩义的繁难东说念主家，家里孩子多，父亲外出打零工，母亲操持家务。她小技巧就随着捡煤渣补贴家用，冬天赤脚踩在铁轨上，寒风刮得脸生疼，一寰宇来兜里塞满黑煤块，才拼集能帮家里度过难关。其后全家为了糊口搬到陕西咸阳，父亲在粮店记账，母亲收拾家务，她从小学起就帮着端茶递水、擦桌凳，日子虽苦却也算沉稳。

新中国树立后，吴桂贤以为工东说念主是国度主东说念主，一心念念好好干活。1951年西北国棉一厂新建招工，13岁的她瞒了年龄报名，现场东说念主山东说念主海，她踮着脚往前挤，高声报出 16 岁。称体重时，她往兜里塞了些石子才拼集达标，登记时却信得过说了我方13岁，站在厂门口不愿走，负责东说念主无奈破例收下了她，分派到细纱车间当挡车工。从此，她每天穿戴围兜、戴着责任帽，在纺纱机前拉线接头，车间里的蒸汽热浪扑面而来，没多久围兜就被汗水湿透。

吴桂贤勤劳又肯学，纺纱又快又匀，两年后入团，1955 年入党，厂里年年评她为先进出产者。调入赵梦桃小组后，她担任党小组组长，带着姐妹们赶产量、改开发，用竹片代替钢片，为国度从简了外汇。1958年，20岁的她出任党支部文牍，永久由衷于党的行状，年年齐是厂级尖兵。1964年和1966年，她两次赴北京参加国庆不雅礼，作为纺织系统代表，在天安门广场上措施坚硬；1965年景为寰宇纺织先进典型，发言时声息洪亮有劲。1968年从西北大学毕业后，她捏紧补文化课，条记被翻得沙沙作响；不久后担任厂副厂长，每天张望车间、查验纱架、调度机头，永久没离开过出产一线。1969年，她当选中央委员，1973年陆续当选，还投入政事局候补；1974年，经中央会议决定，调往北京责任。

1975年，37岁的吴桂贤在四届东说念主大受骗选国务院副总理，成为我国第一位女副总理，亦然那时最年青的副总理。到北京后，她住进垂钓台国宾馆，行李毛糙得一推就放；责任中，她三分之一时分在北京办公，三分之一趟厂职业，三分之一下场所调研。她坚决不领副总理每月 400 多元的工资，依旧从厂里领取 78 元的工东说念主工资。在北京生活时，她带着粮票去食堂打饭，衣服穿旧了也不换；在东说念主民大礼堂开会，服务员端来茶水，她摆手要白滚水，说两毛钱的茶叶能省就省。即便身居高位，她也总说我方的根在工东说念主队列里，弗成丢了分内。

1977 年 8 月，吴桂贤在十一大上陆续当选中央委员；9 月，她主动到组织部递交禀报，条款回陕西下层。中央批准后，她收拾起旧布包，坐火车南下复返咸阳。9 月 28 日，秋风卷着黄叶，她提着包走出咸阳火车站，丈夫骑着旧自行车来接，车铃叮行动响，她坐在后座揽着丈夫的腰，风吹乱了头发。回到家里的小院，桌上摆着剩饭凉菜，她坐在木凳上喝了涎水，就运行翻柜子找工装，把蓝布裤抖掉灰尘，白围兜拍平，戴上白责任帽，系好旧棉鞋的鞋带。

天黑后，得知姐妹们当晚要上 8 点到凌晨 4 点的夜班，她坐窝站起身，推开丈夫念念让她歇几天的手，系好围兜就外出了。蟾光洒在小院里，她骑着自行车，车铃在夜色中好听作响，途经粮站时狗吠声纷至踏来，街角的小摊还是收摊。到了工场，门卫在灯下揉了揉眼睛，赶紧翻开铁栅门，她把车停在车棚，踩下降叶走进车间。车间里机器嗡嗡作响，蒸汽和棉絮飘在空中，姐妹们正弯腰接纱，汗水点进槽里，梭子速即穿梭，银线被拉直。看到吴桂贤进来，姐妹们齐呆住了，手里的纱齐散了，纷繁擦入部下手围过来拍她的肩膀。她放下包搁在纱架上，卷起袖子坐下，左手抓过纱头，右手捏着梭子穿槽，熟谙地拉着线，机器咔嗒咔嗒转了起来。

棉絮沾满了她的头发，她用围兜角抹了把汗，眼睛牢牢盯着纱架，双手不息地接断纱，从第一台机器顺移到第二台、第三台、第四台，一直类似着梭子收支的动作。凌晨两点汽笛响起，姐妹们递来水，她喝了一口漱了漱，又陆续干活，直到四台机器齐清静运转，才站起身伸了伸腰，骨头发出幽微的声响。姐妹们围着她递毛巾、流芳百世，她披起外衣推开门，骑着自行车在夜色中往家赶。刚回陕西的第一个晚上，她就一个东说念主挡四台机器，保质保量完成了任务，姐妹们齐说，她从北京缅想，少量没忘本，还记住旧姐妹。

回厂后，吴桂贤复原了旧工号，陆续在纺纱机前干活，蒸汽再热、机器再吵，她齐永久站在机台旁，双手拉线、梭子翻飞，一东说念摆布四台机器还能作念到纱头少、产量高。姐妹们干活时，她主动递用具、擦汗水，还耐性教外行接纱的手势，让她们渐渐拉、拉直线。除了干活，她还担任厂党委副文牍，督工会责任，开会时持重翻条记、记重心，散会后就往车间跑，弯腰计议姐妹们的难处；她组织夜校帮姐妹们学文化，我方擦黑板、写字，带着人人围在桌前读书；她还领着小组拆机头、拧螺丝、调度齿轮，纠正开发后，工场产量彰着普及。

其后，她还主动跑到北京、天津采购机器，提着包在市集里比尺寸、签单付钱，回厂后和人人扫数卸货、抬箱子，汗湿了后背；又坐车南下深圳、珠海学习先进教养，一齐触动着捏紧扶手，在会场里持重记条记、比划开发模子。厂里同道劝她年岁大了少外出，她却摇摇头说：“办成事心里才舒心。” 之后，她升任厂长，抓出产、保质地，张望车间时脚步悠扬在厂房里，提起纱样仔细检讨；开产量分析会时，她站在黑板前用粉笔划数字，分析问题原因，姐妹们递来茶水，她抿一口就陆续说，永久没丢了工东说念主的实诚劲儿。

1983年，吴桂贤出任咸阳市副市长，负责场所事务；1988年调到深圳外贸集团公司担任副司理开yun体育网，参与纺织印染合股技俩；1998年退休后，在深圳生活，偶尔出席公益举止。2025年4月25日，她在深圳病院因病灭尽，享年87岁。